Estudando o capitalismo, Karl Marx examinou a Revolução Industrial na Europa e explorou o conflito entre trabalhador e empregador. No livro Capital and Imperialism (Monthly Review Press, 2021), os autores Utsa Patnaik e Prabhat Patnaik enfatizam que os marxistas acreditavam que, com o surgimento do capitalismo, “a acumulação [ocorria] apenas com base na geração de mais-valia.” (Mais-valia se refere àquela parte do rendimento comercial de um produto que o trabalho gera e os empregadores mantêm.)

Os Patnaiks recordam que os marxistas mencionam outro tipo de acumulação de riqueza, a que “ocorria apenas na pré-história do capitalismo.” No entanto, segundo o raciocínio dos autores, a chamada “acumulação primitiva ocorreu ao longo de toda a história do capitalismo”, juntamente com a extração de mais-valia. O termo “acumulação primitiva” refere-se à expropriação, pilhagem ou roubo.

Imperialismo

Muitos ativistas políticos dos EUA se opõem às guerras e intervenções no exterior que o governo utiliza para manter a dominação política e econômica mundial. Muitos conhecem o roubo nas regiões periféricas do mundo pelas mãos do capitalismo e estão cientes do imperialismo dos EUA.

Os bens roubados incluem: terras, corpos, matérias-primas, culturas alimentares, florestas, água, recursos subterrâneos, juros exorbitantes sobre a dívida e fundos de subsistência devidos aos pobres do mundo. O não pagamento pela reprodução social também é uma forma de roubo.

Quanto mais esses ativistas aprendem que o capitalismo, desde seu início, exigiu a opressão nas regiões subdesenvolvidas do mundo, mais provável é sua inclinação para construir um movimento internacional de solidariedade anticapitalista. O livro dos Patnaiks contribui para esse fim, documentando que o colonialismo e, implicitamente, o imperialismo, foram essenciais para o desenvolvimento do capitalismo.

Colonialismo

Descrevendo a experiência colonial da Índia, o livro — de modo algum revisto aqui em sua totalidade — fornece uma explicação tirada de Marx sobre porque o capitalismo precisava do colonialismo. Ele detalha o funcionamento do colonialismo inspirado pelo capitalismo na Índia.

Os Patnaiks declaram que “não apenas o capitalismo sempre esteve historicamente inserido em um cenário pré-capitalista do qual emergiu, com o qual interagiu e que modificou para seus próprios fins, mas também que sua própria existência e expansão estão condicionadas a essa interação.” Os capitalistas buscaram a “apropriação do excedente pela metrópole, sob o colonialismo.” (“Metrópole” é definida como “a cidade ou estado de origem de uma colônia”).

Conceito básico de capitalismo

Eles explicam que o “conceito básico de capitalismo de Marx [como expressado] em O Capital é de um setor capitalista isolado … consistindo apenas de trabalhadores e capitalistas”, e que um setor isolado implica um capitalismo “preso para sempre em um estado estacionário ou um estado de reprodução simples … [e] com crescimento zero.” Eles insistem que “um capitalismo fechado e autossuficiente na metrópole é uma impossibilidade lógica.”

Não há “nada dentro do sistema para tirá-lo desse estado.” A economia “necessariamente chegará a esse estado na ausência de estímulos exógenos.”

Os Patnaiks vislumbram três tipos de estímulos exógenos: “mercados pré-capitalistas, gastos do estado e inovações.” O primeiro desses estímulos representa o colonialismo, que seria essencial para os capitalistas ao construir as economias dos centros industriais europeus.

Preocupação com a inflação

Descrevendo como o capitalismo britânico lidou com a Índia colonial, os autores destacam o dinheiro como um dispositivo para manter e transferir riqueza. O objetivo era preservar seu valor. O sistema tinha estas características:

• Funcionários em Londres usavam o excedente derivado das exportações indianas de commodities primárias para financiar a exportação de capital para outros países capitalistas.
• Os funcionários britânicos taxavam a terra de pequenos produtores na Índia, usando a receita para pagar as despesas administrativas da colônia e comprar mercadorias para exportação para a Grã-Bretanha.
• A Grã-Bretanha exportava bens manufaturados, e a enxurrada deles que chegava à Índia levou à “desindustrialização da economia colonial”, com artesãos sendo deslocados para a produção de mercadorias.

O colonialismo permitiu aos capitalistas britânicos cortar salários ou empregos na Índia para sustentar as trocas monetárias exigidas pelo sistema e “acomodar aumentos nos salários monetários” na Grã-Bretanha, sem comprometer o valor do dinheiro.

Economia global

O livro também descreve desenvolvimentos pós-coloniais. Arranjos coloniais persistiram durante o século XIX e colapsaram após a Primeira Guerra Mundial, em parte devido a uma crise agrícola global que culminou em 1926, dando origem à Grande Depressão. A Segunda Guerra Mundial trouxe recuperação, especialmente nos EUA.

Os “anos de boom” para o capitalismo ocorreram, e os EUA, confrontados com crescentes despesas militares, recorreram ao financiamento deficitário. Países da Europa Ocidental adotaram a social-democracia e o estado de bem-estar social, e algumas ex-colônias independentes patrocinaram iniciativas agrícolas e industriais para aliviar desigualdades econômicas.

Nesse ponto, os centros não podiam mais impor deflação de renda nas periferias para prevenir a perda de valor monetário. O colapso do sistema de Bretton Woods, em 1973, levou ao domínio do capital financeiro global e do neoliberalismo.

Conclusão

Essa história é de continuidades. O capitalismo desde o início se associou ao colonialismo. Ele usou o colonialismo para preservar o valor do dinheiro nas transações financeiras transfronteiriças. A opressão do povo trabalhador mundial se tornou uma forma de evitar a inflação.

Marx pode ter encontrado poucos dados sobre o colonialismo ao estudar o capitalismo, mas apoiou a solidariedade internacional dos trabalhadores. Hoje, a luta por justiça social, especialmente no Sul Global, atinge a essência do poder capitalista.

Marx e Engels apoiaram a luta pela independência da Índia, e Marx defendeu a “heroica Polônia” assediada pela Rússia czarista. Ele escreve para Engels que, “Na minha opinião, as coisas mais importantes que estão acontecendo no mundo hoje são, por um lado, o movimento entre os escravos na América, iniciado pela morte de [John] Brown, e, por outro lado, o movimento dos servos na Rússia.”

Ao se dirigir à Associação Internacional dos Trabalhadores — a Primeira Internacional — em 1864, Marx relatou que os eventos “ensinaram à classe trabalhadora o dever de dominar por si mesma os mistérios da política internacional; de observar os atos diplomáticos de seus respectivos governos.”

A devastação da vida das pessoas causada pelo capitalismo agora se estende amplamente. O capitalismo, por sua natureza, opera em um palco global. O apoio político aos trabalhadores e suas formações políticas no Sul Global atinge a essência do poder capitalista. A promessa de uma mudança fundamental reside nessa direção, assim como as alternativas ao sistema capitalista.

Essas lutas por justiça social e igualdade, confinadas aos centros industriais do mundo, atacam aspectos do capitalismo, mas sem expectativas de longo alcance. O esforço completo consiste em pressionar por reformas que aliviem os fardos impostos aos trabalhadores, construir oposição em massa e, crucialmente, avançar o movimento de solidariedade internacional.

W.T. Whitney Jr. é um jornalista político que se concentra na América Latina, cuidados de saúde e antirracismo.

Texto traduzido do Peoples World, por Luciana Cristina Ruy