Três trabalhadores foram resgatados na terça-feira (17/9) de trabalho em condições análogas à de escravo em Candelária-RS, como resultado de operação conjunta realizada pelo Ministério do Trabalho e Emprego (MTE), acompanhada pelo Ministério Público do Trabalho no Rio Grande do Sul (MPT-RS), e como apoio da Polícia Civil, da Polícia Federal (PF), da Brigada Militar, do Conselho Tutelar e Assistência Social local. Os trabalhadores, uma mulher de 33 anos e dois homens, de 43 e 22 anos, prestavam serviços domésticos em propriedade na zona rural do Município.
Junto com eles viviam dois adolescentes, de 11 e 15 anos, e um bebê de 1 ano. As famílias estavam alojadas em um galpão precário de madeira, também utilizado como curral, sem instalação sanitária, banheiros e água encanada. A água consumida era proveniente de uma cacimba, sem condições de potabilidade. Os trabalhadores laboravam em serviços gerais, trato de animais e atividades de limpeza, em troca de moradia, parca alimentação e pequenos valores em dinheiro.
De acordo com a procuradora do Trabalho Laura Valença Pinheiro Camello Zacarias, que participou da operação, os trabalhadores não podiam deixar o local de trabalho por conta de dívidas, sofrendo ameaças do empregador, que, segundo relatos, costumava portar armas de fogo. Foram coletados relatos, ainda, de agressões físicas e psicológicas. Um dos trabalhadores havia vendido um ano inteiro de trabalho por R$ 200.
As duas famílias dos trabalhadores foram resgatadas pela força-tarefa e acolhidas pelo município de Candelária. O empregador foi notificado a efetuar o pagamento das verbas salariais e rescisórias dos três trabalhadores. O MTE emitiu o seguro-desemprego dos trabalhadores resgatados, que corresponde a três parcelas de um salário mínimo. A questão segue sendo acompanhada pelo MPT em Santa Cruz do Sul, que estuda como cobrar estes valores.
No local, foram apreendidos pelas forças policiais um fuzil 762, uma espingarda de caça e dois revólveres. O empregador foi preso em flagrante e conduzido à Delegacia de Polícia Federal de Santa Cruz do Sul. Os trabalhadores foram acolhidos e estão em local protegido.